對洋基迷而言，這個道理幾乎已經是20年不變：永遠要相信Brian Cashman的交易談判手腕。沒拿到Luis Castillo，也不能做為急著恐慌的理由 — 根據報導，趕在今年802交易大限截止前，今年情勢大好的洋基隊，再一次不辜負紐約球迷的期待，完成了一樁重大補強。我們先從實力確定性最高的球員 — 也就是洋基輪值新同學Montas，開始往下談。幾乎沒有疑問，他就是當今聯盟內最優秀的先發投手之一。也許身處小市場、且近年戰績下滑的運動家隊，讓Montas的受矚目程度可能遠不如成績，但光從數據來看，我們找不到太多可供質疑之處。最近四年，他總共先發78場、吃下440.2局，期間每九局可三振9.8人、只保送2.7次、並且僅會被敲一轟。靠著連五年介於96～96.7英哩的直球均速，他近四季共交出3.43防禦率、3.45FIP、3.59xFIP成績單；累積9.5WAR緊貼道奇強投Julio Urias之後。
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Montas或許不是全美職最健康的投手，但他還是算耐投。過去四年扣除2020年縮水賽季，其他三季平均每場先發，分別可投6局、5.8局、5.5局。只要能健康站上投手丘，他就有很高機率預定一場優質先發。並不是要無上限地吹捧Montas，他也確實尚未到達賽揚獎競爭者的層級……雖然已經擁有Gerrit Cole的洋基隊，亦沒有這樣的需求。Montas當然不是年輕版Max Scherzer，也無法做到每九局投出13次三振、或在一場定生死的季後賽完封另一支強隊。然而，如果耐投、穩定、效率遠高於平均，就是洋基隊需要的東西，那補Montas就買對了。
同樣以他開始投出成績的近四年來看，他的防禦率、FIP、xFIP等投球數據，分別優於聯盟平均17%、18%、17%，對齊的乾乾淨淨，順帶解決傳統數據、進階數據派的分歧。如果覺得數字顯得抽象，我們也可以看具體對照組 — 針對上述三項成績，從近四年投滿300局的投手中，我各列出了排在Montas前兩名、和後兩名的投手：
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Montas近四年數據 前面兩名 後面兩名 83ERA- Logan Webb、柳賢振 Lucas Giolito、Eduardo Rodriguez 82FIP- John Means、Charlie Morton Wade Miley、Adam Wainwright 83xFIP- Walker Buehler、柳賢振 Sonny Gray、Lucas Giolito Webb、柳賢振、E-Rod、Gray或Giolito……這些投手皆符合前述提及的樣貌，也就是雖非頂尖、但都值得兩千萬年薪起跳的中前段先發。此外，也沒有什麼好理由能看衰，Montas無法繼續這樣投下去 — 他今年25.8%三振率，與過去三季皆差距1%以內；保送率6.6%，與四年平均值(7.2%)也差不到1%；每九局挨轟數(1.03)幾乎與四年平均(1.02)雷同；去年81ERA- 、81FIP- 、85xFIP- ，與本季85、85、80也很一致。這季滾飛比1.37，幾乎貼齊近四年平均(1.32)。加上年紀未滿30歲，一年穩定貢獻3～4WAR是很合理的預期。更棒的是，Montas現有合約直到明年季後才到期，且下一季薪資頂多接近10M……不久前，為了綁住明年30歲、二號等級先發Joe Musgrove，教士隊才剛掏出一億元大約。加上今年剩餘賽季的貢獻、以及更重要的，季後賽多出一位前段先發，洋基獲得的價值不可謂不大。Montas兩顆主力球種 — 四縫線、指叉，下墜位移量仍然皆優於聯盟平均；而水平橫移幅度同樣不賴的滑球，近兩年也都製造35%以上揮空率，效率很好。但另一方面，
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他也投了不少位移數據平庸的伸卡球，所以之後或許還有調整進步的空間。
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更妙的是，洋基還順手搞來了Trivino，替近期多名大將因傷倒下，而捉襟見肘的牛棚，注入一劑強心針。即便今年防禦率高達6.47、帳面成績看著有點嚇人，
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但慘絕人寰的場內擊球安打率(0.451BABIP)、飛球形成全壘打比率(20.8%HR/FB)，顯示應該有校正回歸的空間。Trivino的進階數據(3.84FIP、2.82xFIP)，還是讓洋基迷可以期待，也許在運動家隊只是運氣不太好。雖然狀況好的Trivino，可能還是填不上Michael King的大洞，但生涯對戰右打0.211/0.299/0.319三圍數據，應該仍夠格擔綱可用之兵。一次替洋基滿足兩個重大需求，運動家拿回的報酬夠多嗎？看起來似乎很有討論空間。首先，由於Luis Castillo交易案正好在兩天前發生，不免要拿來比較一番。兩人情況有很多相似處 — 合約都剩一年半、年紀相同、都是右投、有些傷痛史但還算耐投、實力不到聯盟頂尖，但擔綱前段先發沒問題…進階數據網站FanGraphs的預測系統，預估Castillo可在剩餘球季投出66局1.2WAR；Montas則是60局1WAR。以近況而言，交易前更健康、今年數據較好的Castillo，賣相或許稍優，但兩人實則可以互相取代。為了取得一年半的Castillo，水手隊送出多間媒體公認的百大前20名新秀、年僅20歲的游擊手Noelvi Marte；以及評價較不一致，但同樣有挑戰百大新秀資格、才18歲的游擊手Edwin Arroyo；還附贈兩位具有大聯盟後援潛力的投手Levi Stoudt、Andrew Moore。Marte和Arroyo都是兼具力量、速度、且能避免吞三振的中線新秀，可以想見他們的天花板多麼高；但兩人分別還在高階1A、低階1A打球，風險同樣很顯著。相比之下，運動家隊的包裹呈現鮮明差異。
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首先，根據MLB官網眼下的百大新秀榜，Ken Waldichuk是唯一百大新秀、也排在相對不起眼的第70名；不過，FanGraphs網站則給予更高評價，將他排第36名。但即便後者已經相對看好，給他的未來價值評分(Future Value)，依舊是大聯盟平均值的50分。最大原因可能是他已經24歲，潛力恐怕開發得差不多了；但另一方面，他這兩年在小聯盟的數據非常出色：上季於高階1A和2A投出110局、K/9值13.3、防禦率3.03好成績，今年升上2A/3A更再接再厲，每九局三振、保送、全壘打數都比去年低，防禦率僅有2.71。Waldichuk是洋基隊近年農場培植系統不斷進化、球員發展效率提升的產物之一。從進入職棒前，主要丟89～92英哩伸卡球的投手，變成以93～95英哩四縫線為主、大量進攻好球帶上緣的威力型投手。他的低出手位置，以及良好藏球機制，更是讓變化球可以發揮好效果。控球則是還有進步空間，這季在3A保送率高於10%。以上所有敘述，很多也都能套在JP Sears身上 — 由於他的年紀更老(26歲)，你頂多只能從球隊農場排名的尾端，找到他的名字。所以Sears的天花板更低，從球技上來看，在MLB應付對手打線超過兩輪的可能性也較低。
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然而，他同樣是透過洋基農場，將潛力開發到極致的代表人物。憑著詭異藏球及低出手點，Sears幾乎讓小聯盟打者一籌莫展，2A、3A分別交出K/9值12.6、11.2的成績。他的球威普通、也缺乏夠好的縱向球路，但控球很有水準，狀態好的情況下，仍有本錢與MLB打者周旋兩輪。Luis Medina則是相反，
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此君球威堪稱小聯盟頂級，直球最快可上看100～103英哩；還有一顆位移、速度都很驚人的大曲球。然而，他的控球頗看天吃飯……小聯盟生涯BB/9高達6.1、在高階1A及2A，每九局都得保送超過五人。球探先前對其抱持控球進步的期待，
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目前看來並未發生。
根據MLB官網榜單，交易前Medina、Sears分別在深度極佳的洋基農場，排第10、第20名；另一名樂透配菜、這季在高階1A打得掙扎的Cooper Bowman，則是一名有腳程的二壘手，排第21名。綜觀來看，若與Castillo交易案比較，Marte的潛力排名明顯優於Waldichuk、Arroyo也好過Sears和Medina、甚至Stoudt和Moore也不比Bowman差。喔對，然後洋基還多拿了一個Trivino……從這角度來看，洋基隊無疑買得更漂亮，也再次體現農場深度、以及握有強大培養系統的重要性 — 在關鍵時刻，這些額外開發的潛力，都可能成為球星交易的拼圖。
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但另一方面，我也不太願意斷言，運動家隊因此被搶劫了。我反而意識到，選擇這樣的包裹，
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很可能是他們刻意為之：比起風險更高、可能要等2024年之後，才能兌現的「高潛力排名」新秀，例如Marte或Arroyo這一類；運動家隊明顯更偏好風險低、接近大聯盟、甚至馬上能投入MLB名單的「準即戰力」。事實上，這也是他們一貫以來的建隊風格。該隊的另一枚熱門交易籌碼 — Ramon Laureano，就是很好的範例：近五季加總貢獻10.3WAR、年平均2～3勝，數據不耀眼、不會是登上體育版頭條的大球星，但卻很堪用。James Kaprielian、Tony Kemp、Cole Irvin、Paul Blackburn……我可以繼續列下去，但概念應該已經夠清楚 — 要組一支有戰鬥力的球隊，不能只是光蒐集擁有巨星潛力的高風險股；以小資本的運動家來說，薪水廉價、控制權長、低風險、提升用底薪換1～3WAR年產能的機率，甚至比其他隊更重要。只不過，雖然我會說，大概可以理解運動家隊的操盤邏輯，也確實與過往操作手段相當一致，但同時也抱持質疑態度：對一支幾乎百廢待興、農場也還缺乏潛力巨星的重建球隊，先囤一堆上限影響力可能相對有限的球員，真的是好策略嗎？
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要知道，即便運動家一向強調深度，而陣容深度，也確實是他們往年戰績時常超越預期的原因，但即便是強盛期的運動家隊，也得依賴Montas、Matt Olson、Matt Chapman這些巨星扛下半邊天。目前看來，Waldichuk可能更像一位有機會挑戰中前段先發的好投手；Sears或許是短先發、長中繼兩相宜的兩輪投手；如果Medina能隨著年紀增長而成熟，搞不好依舊是優秀的大聯盟後援。若這些人未來長成一邊拿著低薪、同時每年穩定輸出1.5～3.5WAR之間的選手，我也不會意外；而這樣的新秀，實際上也還是有不少交易價值。我們也知道，奧克蘭運動家喜歡這樣的球員。所以，與其指責他們，被Cashman塞了一堆低天花板、不那麼性感的新秀，很顯然是被搶劫；我倒覺得，這比較像是思考哲學的路線差異。只不過，
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運動家隊選擇這樣的路線，對於陣容百廢待興、巨星潛力稀缺的球團而言，是否真的為最佳解答，確實有很大的討論空間。
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