【分析】詹姆斯是正在老去的傳奇 他的又一個偉大賽季正悄悄溜走
德克-諾維茨基無法確切地回憶起自己是什么時候受到打擊，他最輝煌的時刻已經結束了，50勝賽季、激動人心的季后賽之旅、總冠軍的爭奪……
可能是2011年末，獨行俠拿下總冠軍后的幾個月，諾維茨基眼睜睜地看著關鍵隊友一個接著一個離開；又或許是第二年的春天，獨行俠季后賽首輪被橫掃出局；還有可能是之后一年，獨行俠直接無緣季后賽。
不過，諾維茨基心里很清楚，作為35歲左右的NBA球星，他職業生涯剩余的時間不多了。諾維茨基說：“個人層面上，你已經做到了想做的一切——全明星、各種榮譽、最佳陣容，到了最后，想要的就只是贏球。盡可能地多贏球，在最高水平上競爭，所以球隊失去競爭力后的那段時間很艱難。”
那時諾維茨基還是精英級別的競技狀態，讓這一切對他來說更加艱難。2011-12賽季，諾維茨基進入了得分榜前十；2012-13賽季，諾維茨基的三分命中率高達41%；2013-14賽季，諾維茨基的效率創下職業生涯新高。諾維斯基還能入選全明星，而獨行俠呢？球員的離開、陣容的老化加上管理層一些糟糕的運作，獨行俠已經徹底完了。
所以現在的諾維茨基在電視直播中，看到詹姆斯將球傳到沒有投籃能力的隊友手中，被迫出手那些本不應該由他出手的球，以不可思議的速度輸掉比賽，諾維茨基說：“你肯定能感覺到詹姆斯身上的挫敗感。”
很少有球員能體會到詹姆斯現在所承受的痛苦，他是一位現役的傳奇球員，仍然在職業生涯晚期保持出色的競技狀態，但卻無可奈何地被束縛在一支搖搖欲墜的球隊里。準確來說，沒有球員能感同身受，詹姆斯目前在湖人所面臨的慘淡局面，對于他這個年齡和能力的球員來說是前所未有的。
湖人目前的戰績排在西部第12名，賽季打完三分之一賽程，距離50%的勝率還差3個勝場，正顫顫巍巍地一步步掉進深淵。湖人過于羸弱的陣容，不足以支撐起詹姆斯這位正在老去的傳奇。如今，湖人的另一位球星戴維斯又一次倒下了，腳部傷勢可能會導致他缺席數周的時間。13勝16負的湖人看起來似乎要無緣明年春天的季后賽，就像他們缺席今年的季后賽一樣，盡管詹姆斯的個人表現還是能入選最佳陣容。
雖然詹姆斯一直受到傷病的限制，效率也不如以往，但是他在出戰的22場比賽里，還是拿到了場均27分8.5籃板6.5助攻的數據。聯盟除了詹姆斯之外，只有一位球員拿到了至少25+8+6的數據，那就是比詹姆斯年輕14歲的東契奇。如果詹姆斯繼續保持這樣的狀態，即將年滿38歲的詹姆斯將打破單賽季至少25+8+6最年長的球員紀錄，之前的紀錄保持者是37歲的詹姆斯、34歲的詹姆斯、33歲的詹姆斯和32歲的詹姆斯。
但是我們不知道詹姆斯還能堅持多久，也不知道湖人能不能解決球隊的問題，導致我們不得不得出一個發人深省的結論：從任何可以想到的角度來看，湖人都在浪費NBA歷史上最大的球員之一，職業生涯最后的輝煌，這是一個悲劇。詹姆斯的前隊友和好朋友理查德-杰弗森說：“上賽季就已經是被白白浪費掉了。”
本賽季的結局似乎也沒什么不同，明年四月早早結束，又一個賽季被白白浪費，徒留一聲嘆息。
即使對于NBA歷史上偉大的球星來說，職業生涯末期還能達到全明星水準也是少有的。更罕見的是，所有的這些努力最終還是付諸東流。想象一下：
上賽季，詹姆斯的不可替代值（VORP：值越大對球隊越重要）為5.1，在歷史所有37歲以上的球員里排第三名（數據來源Stathead網站）。只有爵士隊史的球星卡爾-馬龍（2000-01賽季）和約翰-斯托克頓（1999-2000賽季）VORP值更高，這兩個賽季爵士都打進了季后賽。（包括自1979-80賽季以來的所有賽季，所有入選全明星的球員）
將年齡門檻下降到35歲以上，VORP值最低為4，這樣一來湖人的情況看起來就更糟糕了。歷史上這種情況發生過16次，馬龍和賈巴爾多次做到過，此外鄧肯、納什、保羅和諾維茨基等球員都做到過。然而除了上賽季的詹姆斯和2015-16賽季效力公牛的保羅-加索爾，其他全部打進了季后賽。
NBA球員通常在32歲左右狀態開始下滑，盡管有一些歷史級別的偉大球星將近40歲還能保持超過3.5的不可替代值，這已經接近全明星級別的產量了。根據Stathead網站的數據，過去43個賽季35歲以上的球員不可替代值超過3.5的情況發生了92次，這些球員里：
85次打進了季后賽
56次闖過了首輪
35次打到了分區決賽
20次站上了總決賽的舞臺
11次奪冠
只有7次沒打進季后賽，其中詹姆斯2019年和2022年兩次，庫里2021年一次、保羅-加索爾2016年一次、加里-佩頓2001年在超音速一次、Mitch Richmond1998年在國王一次、Artis Gilmore1982年在公牛一次。
上述這些人里，庫里是唯一一位處境接近詹姆斯的。2020-21賽季的勇士屬于暫時性失常，克萊-湯普森賽季報銷，庫里和追夢格林都長時間缺戰。當然，第二年的勇士就東山再起，一舉拿下了NBA總冠軍。
但是詹姆斯效力湖人的四個賽季里已經兩次無緣季后賽了，本賽季可能還是重蹈覆轍。與上述提到的大部分球員不同，詹姆斯不僅僅是歷史級別的偉大球星，更是歷史最佳球員的候選。這使得湖人管理層每一筆糟糕的交易和簽約，以及每一個一敗涂地的賽季，顯得更加扎心，這是一種褻瀆，對籃球之神的侮辱。
如果我們能創造一個數據來衡量，對正在老去的傳奇球星的濫用程度，如超巨被濫用指數，湖人可能是歷史上超巨被濫用指數最高的球隊。
賈巴爾維持精英級別的狀態時，從未遭受過這種濫用。張伯倫、魔術師約翰遜、科比和奧尼爾都沒有，
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比爾-拉塞爾、拉里-伯德、鄧肯、大衛-羅賓遜和奧拉朱旺也是如此。當然，喬丹也一樣，他效力奇才的兩個失敗賽季，個人表現也平平無奇。如果這些球員能延續偉大，他們球隊的競爭力也跟得上；而如果他們的狀態不行了，球隊也徹底完蛋了。
這意味著詹姆斯面臨的困境的確是史無前例的，這種對超巨的浪費也是絕無僅有的。如今擔任YES網絡和ESPN的分析師杰弗森說：“偉大球員變老后，球隊需要想更多的辦法輔佐他們。”
杰弗森提到了鄧肯在馬刺的最后幾年，在帕克、吉諾比利和萊昂納德的幫助下，又打了兩次季后賽，2014年還成功拿下了NBA總冠軍，那年的鄧肯已經38歲了。杰弗森說：“看看鄧肯身邊的天賦吧，馬刺用合適的方式幫助到了鄧肯。我認為對于球星來說，有時這是他們不得不承受的負擔，總有人覺得有了詹姆斯什么問題都能解決。詹姆斯將會是第一位告訴你，他的成功取決于他周圍隊友的質量，以及詹姆斯自身將這些球員凝聚在一起，打造出一支偉大球隊的能力，這一切的前提是周圍隊友們的天賦。”
值得注意的是，詹姆斯因為腹股溝受傷缺席了賽季早期的六場比賽，加重了湖人的困境。不過在詹姆斯倒下之前，湖人的戰績就已經是可憐的2勝9負，聯盟內沒有人對此特別驚訝，畢竟湖人管理層經歷了上賽季33勝49負的慘淡收官后，沒有做任何升級球隊陣容的事情。湖人還是缺乏三分投射能力，中鋒位置薄弱，需要外線防守人。當然，好在威少成為第六人后打得很出色，但是他始終不適合一支以詹姆斯為核心的球隊。
對湖人的批評聲音不光來自于球探和專家，詹姆斯在賽季揭幕戰當晚就指出了投籃能力的不足，湖人那場比賽輸給了勇士，外線三分球40投10中。詹姆斯說：“老實講，我們并不是一支擁有出色投射能力的球隊，這就是事實。”的確，湖人本賽季場均三分命中數（9.8）聯盟倒數第一，三分命中率（32.5%）倒數第二。
賽季剛打完10場比賽的時候，湖人的戰績為2勝8負， 戴維斯提到他個人最佳表現是2020年奪冠的時候，中鋒位置上是霍華德和麥基輪換，他在防守端得到了解放。戴維斯說：“我們在防守端飛來飛去，打出了很棒的防守表現。讓我防守對手五號位的時候，就很難做到這一點。”后來湖人放走了霍華德和麥基，從那以后球隊始終很難填補上這個空缺。
就在戴維斯說出上述言論的同天晚上， 湖人主教練達爾文-哈姆一反常態地談到了湖人的薪資空間和奢侈稅，他指出詹姆斯、戴維斯和威少三人鎖死了大量的薪金空間。不管是不是有意為之，這都是對湖人陣容結構的又一次指責。
湖人前兩年奪冠時候的薪資結構并沒有這么頭重腳輕，賬面上只有兩位頂薪球員——詹姆斯和戴維斯，其余都是精心布置的射手群和防守人，從庫茲馬和波普到丹尼-格林、大莫里斯、卡魯索和隆多，以及霍華德和麥基，然而這些人全部都離隊了。湖人2020年征戰季后賽的15名球員，如今只剩下了詹姆斯和戴維斯。丹尼-格林在最近一期的Crossover播客節目中，談到了湖人的快速衰落，他說：“我們都知道發生了什么，湖人放棄了很多適合球隊的拼圖型球員，或者交易走了。戴維斯和詹姆斯身邊需要什么類型的球員，這點早就人盡皆知了。”
很大一部分角色球員都犧牲在了未深思熟慮的威少交易中，
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這筆交易直接讓湖人失去了庫茲馬、波普和哈雷爾，間接失去了卡魯索。湖人拒絕了卡魯索的新合同要價，在自由球員市場上失去了他。這些決定最終的拍板人是湖人總經理佩林卡，但是值得一提的是，有報道稱詹姆斯本人也推動了湖人交易來威少，可以說詹姆斯需要為湖人今天的糟糕處境負部分責任，這并不過分。
從以下三個角度，可以看出湖人的角色球員有明顯削弱：
上賽季湖人輪換陣容中有9名球員，本賽季揭幕戰時被排除在NBA之外。（其中一位是斯坦利-約翰遜，上周剛與馬刺簽約）
湖人本賽季的核心陣容里有6名球員，上賽季默默無聞或是邊緣輪換球員。
除了詹姆斯和戴維斯，湖人沒有任何一位球員能排進聯盟前100（榜單由Andy Bailey對球員高階數據進行綜合考量排出的），在Andy Bailey的榜單里，湖人除了詹姆斯和戴維斯，排名最高的是里夫斯（144名），其次是威少（172名）。
即使是巔峰時期的詹姆斯，面對如今的湖人也會束手無策。他曾在2007年獨自帶隊，將一支不起眼的騎士帶進了總決賽，并且在2018年重復了這一壯舉。 目前這個版本的詹姆斯，職業生涯已經打了20個賽季，能力肯定會有所下降，這一點體現在他罰球出手數的減少、投籃命中率的下降以及傷病纏身。
由于缺席了不少比賽，詹姆斯的高階數據受到了影響，不過基礎數據表明他仍然是聯盟前十的球員，和上賽季表現一樣。雖然詹姆斯的得分效率下降了，這可以部分解釋為強行出手難度更高的投籃，因為他身邊缺乏足夠的投籃能力和空間。也許從這也可以看出來，湖人的致命缺陷在哪里。杰弗森說：“我認為詹姆斯的球商是有史以來最偉大的之一，他這個年紀這個職業生涯階段，幾乎都在教其他球員怎么打球。他應該為了季后賽和總冠軍去全力競爭才對，想到這里你很容易就會同情詹姆斯的處境。”
今年8月詹姆斯和湖人簽下兩年的續約合同時，雙方的合作關系延續到2024-25賽季。詹姆斯決定續約的前提是，得到了湖人會采取一切必要措施來改善球隊陣容的承諾，即使這意味著要交易未來的首輪簽。據特納體育的記者Chris Haynes上個月報道， 湖人管理層始終非常抗拒交易這兩枚首輪簽，這激怒了詹姆斯和他陣營的其他人。
湖人近期取得了一些進步，近17場比賽贏下了11場，包括在雄鹿和掘金面前拿下的兩場令人印象深刻的勝利。這種狀態的復蘇主要是因為湖人的賽程強度下降，在馬刺和活塞兩支聯盟最差的球隊身上贏下了5場球。不管怎樣，聯盟內很少有人相信湖人能夠贏下任何一輪季后賽系列賽。ESPN的分析師杰夫-范甘迪認為：“湖人的陣容仍然有很大的缺陷，但是自從詹姆斯傷愈復出之后，戴維斯、詹姆斯和威少一直打得很好。最重要的是，他們之間的化學反應也很好。但是，如果球隊陣容沒有重大的升級，很難看出有闖過季后賽附加賽的希望。”
如果步行者還有興趣的話，
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將威少和兩枚無保護首輪簽（2027年和2029年）送去步行者，換回特納和希爾德的交易會在休賽期引起最大的轟動，也許這仍然是湖人最實際的選擇。這筆交易不一定能讓湖人成為爭冠球隊，準確來說，沒有任何一筆單一的交易能做到這點。但這筆交易能解決很多問題，包括提升首發陣容的實力、投籃能力和內線防守，讓湖人有打進季后賽的希望。
這樣的交易起碼能讓湖人管理層受到尊敬，這難道不是一支球隊對于一位歷史級別的偉大球員所應盡的最低義務嗎？如果真像湖人官方所暗示的那樣，要么爭冠要么擺爛，那湖人很可能會保留這些首輪簽，無緣季后賽，直到詹姆斯退役，或在自由球員市場離開，或者提出交易申請。
提出交易申請現在聽起來很極端，因為詹姆斯剛剛簽下了續約合同，所以要到明年夏天才能這么做。不過考慮到詹姆斯過去十年在聯盟中頻繁換隊的習慣，真提出交易申請也不會有多少人驚訝。杰弗森支持湖人贏在當下，他指出：“當詹姆斯離開后，無論如何重建都是無法避免的。”
然而聯盟的消息源相信，佩林卡領導下的湖人管理層對詹姆斯離開后的復興抱有希望。他們留下首輪簽，是為了能用這些首輪簽換來更大的獎勵，比如奇才的比爾。
有很多身為各界名流的湖人球迷，公開請求湖人管理層采取行動。紅辣椒樂隊的貝斯手Flea賽季早期曾在推特上發出請求：“親愛的佩林卡，做點什么吧。要么推倒一切重建，要么拿出未來資產解決球隊缺乏化學反應和一些能力的問題。不要讓又一個賽季的努力付諸東流，浪費了偉大球員詹姆斯職業生涯最后的輝煌。”
已經到了詹姆斯親自轉推給老板看的地步，湖人開局經歷四連敗后，詹姆斯在INS上寫道：“你還要被視為理所當然多久？”隨后他又刪除了這個動態。
ESPN的分析師雷迪克以湖人陣容存在巨大缺陷和局限性為由建議，球迷們最好關注詹姆斯追求打破得分紀錄的努力，而不是希望湖人處境出現奇跡般的轉變。
范甘迪認為如果詹姆斯能帶領湖人打進季后賽，這可能是他職業生涯最偉大的成就之一。范甘迪說：“大多數人可能沒有注意到這一點，也可能覺得這無所謂。我認為判斷一位球員是否是偉大球員的唯一辦法，就是你是否在每一個賽季都付出了所有，你是否在每一個賽季都激發出隊友的最大潛力。如果詹姆斯能帶領這支湖人達到極限，那這就是偉大的成就，湖人并不是一支出色的球隊。”
當然，對于一位歷史級別的偉大球星，僅僅進入季后賽是遠遠不夠的。正如近期湖人輸給騎士的賽后，詹姆斯接受The Athletic網站的采訪時說：“我仍然能在非常高的水平上競爭，我不希望讓比賽成為簡單的打卡上班。我為什么要這么做？因為我和湯姆-布雷迪是同一類人，我們比賽就是為了總冠軍。
事實上在今天的NBA，打造并維持一支總冠軍級別的球隊比以往任何時候都更加困難。工資帽的限制、奢侈稅的出發和前所未有的球員流動，所有的這些都與穩定持續背道而馳。過去四個賽季已經有四支不同的球隊成功加冕，七支不同的球隊打進了總決賽。期間只有勇士多次進入過總決賽，
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而他們本賽季也正在苦苦掙扎。
十年前，獨行俠為了他們老去的球星，拼命地試圖延長諾維茨基的時代。他們省下了薪金空間，追逐每一位自由球員球星，從霍華德到德隆-威廉姆斯、安東尼、阿爾德里奇，還簽下了蒙塔-埃利斯、帕森斯、OJ-梅奧和隆多。獨行俠老板庫班談到湖人時說：“任何時候全力以赴都會有風險，湖人起碼還拿到了一座總冠軍。如果我能贏下總冠軍，我會毫不猶豫地梭哈，我知道這會消耗球隊的未來。”
在諾維茨基開始走下坡路之前，獨行俠始終沒有為他找到一位合適的搭檔，使得挑戰變得更加艱巨。 諾維茨基最后一次真正的輝煌是在2014年，35歲的諾維茨基帶領八號種子獨行俠，
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在首輪把最終的總冠軍馬刺逼進了搶七大戰。諾維茨基說：“我們把馬刺逼到了懸崖邊，如果我們打得再好一點，很有可能會取得成功。”
從那時起，諾維茨基的威力就開始減弱，他們再也沒有贏過一個系列賽。但是諾維茨基看到現在的詹姆斯，他看到的是一位仍然有能力帶領一支總冠軍隊伍的球星。 諾維茨基說：“我對詹姆斯在職業生涯第20年里的表現感到敬畏，而我打到第20個年頭的時候，已經需要全隊上下攙扶著我進場了。”
現在回想起來，諾維茨基說他之所以能忍受這一切，是因為他相信老板庫班和總經理唐尼-尼爾森。無論遇到什么情況，諾維茨基對獨行俠這支隊伍，和達拉斯這座他職業生涯一直居住的城市充滿了忠誠。諾維茨基說：“這與你的堅持有關，即使球隊遇到了困境也不會離開。詹姆斯決定留在湖人，努力打球，艱難時期是無法避免的，你需要利用經驗去找到扭轉局面的方法。”
當然，詹姆斯在洛杉磯沒有諾維茨基這種特殊的羈絆，和湖人、球隊管理層也是一樣。相反，
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詹姆斯是球員權力達到巔峰的代表，一個為了追求極致的籃球成就，寧愿得罪全聯盟并激怒球迷的雇傭兵。詹姆斯能在38歲的時候保持他的統治地位嗎？湖人能不能在沒有交易的情況下，達到季后賽的水準呢？一切還有待觀察。 但是如果湖人真的浪費了詹姆斯又一個偉大的賽季，很難想象詹姆斯明年還會留在湖人。
原文：Howard Beck
編譯：李太白，
