大聯盟 2021 賽季打到這個階段已經可以確定的是，舊金山巨人是本季實際表現超出季前預期最多的隊伍。今年季前，美國各大棒球分析媒體的預測，都不看好巨人。許多球迷熟知的「FanGraphs」網站，
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當時推測巨人打進季後賽的機率只有 5.7%，而另一家媒體「棒球指南」（Baseball Prospectus）則是認為巨人本季只能拿 75 勝、不可能奪得分區冠軍。如今，在 2021 賽季例行賽只剩約 8 週就要打完的時刻，巨人已拿下暫居全聯盟最多的 71 勝，領先同分區備受外界看好的強敵道奇多達 4 場勝差之外，他們在「FanGraphs」的季後賽率和分區冠軍率，也分別來到 98.6% 和 37.8%。到這個階段，我們可以很有信心地說，巨人已經至少掙得了一個季後賽席次，
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現在的問題只剩他們能不能拿下分區冠軍、還是最終得以外卡的身份挺進季後賽。巨人本季一路走來打出佳績，靠的遠遠不只機運，還有難以質疑的實力。巨人截至 8 月 10 日的得失分差為 +130 分，
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這數字在全聯盟僅次於道奇、太空人、白襪等超級勁旅。多年後當人們討論起 2021 年賽季，最先想到的一定會是大谷翔平和徹底打臉季前預期的頑強巨人。季前預期和分析沒有預見的是，巨人今年竟然可以得到那麼多分數，場均得分接近 5 分，按照這個步調，他們到球季結束可以得超過 800 分。要知道，他們上次單季得超過 800 分，已經得追溯回 Barry Bonds 拿 MVP 的 2004 年。過去 10 多年來以貧打聞名的巨人，這 2 年在進攻端的成長和進步，實在是有目共睹。
巨人已經 17 年沒有出現單季 30 轟以上的打者了，上一位身穿巨人隊服揮出單季 30 轟以上的打者，是 2004 年的 Barry Bonds。 自從數據分析背景出身的前道奇總管 Farhan Zaidi，於 2018 年 11 月接手巨人的管理部門後，巨人就展開整個組織全面的數據分析和資料蒐集革命，甚至還開創了隊史過去從來沒有的生物力學分析部門。去年，
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巨人整體的打擊火力明顯提升時，就有包含「運動員」（The Athletic）在內的幾家媒體，報導了他們有效運用科學棒球和教練團的擴編，使球員恢復身手、提升實力的事蹟。雖然去年受疫情影響的 60 戰賽季，樣本較小，難以證明巨人的進步為真實，但本季打到現在，巨人可說是非常紮實地佐證他們在攻擊火力上地躍進並不假。巨人近年持續保留在陣中的核心老將——Buster Posey（本季打 2 場休 1 場的節奏，發揮了最佳效果）、Brandon Belt、Brandon Crawford、Evan Longoria，本季在場上時都繳出大幅回春的成績；此外，巨人也極大化了一些別人不要、或是不被認為是先發等級球員的價值，如 LaMonte Wade Jr.、Darin Ruf、Steven Duggar、Alex Dickerson、Donovan Solano 等人。巨人打線的成功，沒甚麼太大的秘密，關鍵就跟絕大多數的好打線一樣：選掉壞球、揮擊好球、當揮擊到好球時把它們打強打高。巨人本季追打好球帶外壞球的頻率，全聯盟第三低，僅次於道奇和教士；被他們打到的球，形成飛球的機率全聯盟第八高，平均擊球仰角全聯盟第三高；另外，他們也喜歡拉打，拉打率為全聯盟第五高；高的拉打率連帶造就了優良的擊球品質，巨人團隊在高飛球和平飛球的平均擊球初速，為全聯盟第八高。上述這些元素，是現今許多大聯盟強隊創造優質打擊火力時所倚賴的成份，
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而巨人把這些元素結合地非常好，成為現階段大聯盟進攻強隊的典型之一。然而，就算巨人本季確實坐擁優勢的火力、打出令人感到驚奇的戰績，但他們在剩餘賽季不是沒有隱憂。巨人目前比較令人擔憂的，是他們的投手深度和續航力。巨人的先發輪值與同樣在本季打出意外佳績的紅襪，有異曲同工之妙。這兩隊的先發輪值今年到目前為止，都超乎預期地耐操，大部分時間都保持健康。雖然這對兩隊來說都是好事，但有一個很大的風險是，若沒有適時地補強或體力調配，兩隊輪值在下半季體力不堪負荷或表現回歸均值的風險頗大。我們已經看到，明星賽之前頗為穩定的紅襪輪值，有可能是因為體力下滑，也有可能是因為數據回歸均值的關係，成績在明星賽後開始衰退崩盤。巨人的輪值接下來也有可能面臨類似的窘境，因為他們輪值裡的投手，大多是近年投球局數沒有到非常多的老將，或是還沒經歷過完整大聯盟賽季的年輕球員。就算比起紅襪，巨人先發投手的素質和表現都更好一些，像他們的王牌 Kevin Gausman，失分就遠比紅襪王牌 Nathan Eovaldi 少，但由於巨人在交易大限前完全沒有補強先發輪值，所以其深度還是難以令人放心。
Kevin Gausman。 Gausman 自 2018 年後，就沒有單季投像今年那麼多的局數；Anthony DeSclafani 過去生涯只有 1 次單季投超過 170 局；近年傷病史豐富的老將 Johnny Cueto 本季累積的局數，已跟他在 2018 到 2020 年加總的局數差不多。倘若這 3 人當中，有人在例行賽剩餘的 8 週受傷、表現因體力下滑明顯衰退，對於巨人的戰力都會是一大打擊。論先發投手的強隊和深度，他們遠遠比不上宿敵道奇。除此之外，巨人的牛棚也有類似的隱憂。輪流當終結者的 Jake McGee 和 Tyler Rogers，本季的工作量都頗大，即便他倆現在的數據仍保持亮眼，
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但難保到季後賽他們的手臂還能撐住高張力的投球。而且整個球季，巨人似乎都找不太大真正令他們放心的中繼右投，只能不斷地在各式各樣的免洗雜魚投手中找材料。由此回頭看，巨人的陣容明明頗缺值得信賴的投手深度，可是他們卻沒有在 730 交易大限前在這塊做太多著墨，只從天使換來老同學 Tony Watson，實在有些可惜。沒錯，巨人是有換到大明星 Kris Bryant，大幅提升他們面對左投的火力，還有野手調度上的彈性（Kris Bryant 可守一三壘和左右外野），可是比起野手端，他們更需要的補強其實是在投手，但這塊卻沒得到相應的挹注。在距今不是很久的過去，巨人曾遭遇過上半季打得火燙，結果下半季失足差點搞掉季後賽席次的狀況。2016 年，巨人在明星賽前繳出 57 勝 33 敗的超群戰績，領先道奇 6 場半，得分差也有 +73 水準，但等到明星賽後，戰績卻大幅衰退，只有 30 勝 42 敗，導致最終連搶進第二外卡都很驚險。那年巨人的陣容不會比現在差，甚至有人認為 2016 年的他們更強，所以今年巨人剩餘賽季的走勢，還很難說。或許季後賽席次已經穩了，但能不能搶下分區冠軍、到了季後賽能走多遠，都有非常大的變數。畢竟，他們主要的對手道奇經過交易大限的大幅補強後，剩餘賽季是有能耐拉出一波 35 勝 15 敗佳績的。雖說如此，整體看來，今年「進擊的巨人」還是大聯盟球界一個非常好的故事，不僅打出好成績，而且比賽的可看性和娛樂性也非常高。在這之中，最令筆者開心的還是看到 2018 和 2019 年 OPS 掉到只剩 .715 的名捕 Buster Posey，本季在教練團刻意安排固定休息的調配下，再創生涯第二春，打出接近他 2012 年奪下國聯 MVP 的火力。巨人 2021 的驚奇之旅，在例行賽的最後 8 週，不是沒有隱憂，但保證很有看頭，也很值得關注。 延伸閱讀偶數年傳奇的逆襲：巨人隊會是今年的世界大賽冠軍嗎？【2021大聯盟明星賽】改變投球策略，往聯盟一級強投邁進的Anthony DeSclafani【2021大聯盟明星賽】空白一年後的強勢回春─Buster Posey巨人王牌Kevin Gausman：他如何成為聯盟最頂級投手之一？不老「龍哥」證明身手 Longoria率巨人衝擊國聯西區進擊的巨人：打出令人驚艷成績的舊金山巨人隊 歡迎收聽全球首個中文的大聯盟 Podcast：《Hito 大聯盟》 想參與更多運動議題討論？歡迎到大將軍豪洨專區－什麼都聊廢文區、運動狂人 Sports Maniαc！ ※ 歡迎訂閱「運動視界電子報」，分享給您運動圈的故事、觀點、知識與感動！，
