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時間拉回到去年8月底，這時的太空人已經好整以暇看著美聯東區兩支世仇爭得你死我活，因為他們與同區的四支隊伍都拉到20場的勝差，最後也靠著整季強大火力以及堅固的先發輪值奪下隊史第一座世界冠軍。回到今年8月底，太空人依舊是西區龍頭，而且整季都是，但是這條衛冕路走得很顛頗，先是季初與天使拉鋸水手拉鋸一陣子，隨著天氣變熱打擊升溫後看似開始與其他隊拉開差距時，打擊陷入傷兵潮、先發投手不穩、牛棚老毛病又犯…等問題，先是被遊騎兵橫掃，隔一個禮拜右臂緊追在後的水手橫掃，使得截止到9/6太空人只領先今年的大黑馬運動家3.5場的勝差….。
▲一開始先來張最近很紅的「死亡之瞪」輕鬆一下 太空人到了球季最後一個月還能在龍頭位置代表著他們雖然有著許多問題，但以他們原本就豐沛且完整的戰力，依舊挺了過來，這當中包含了許多關鍵因素： 1.地獄來的先發輪值先發輪值一字排開，幾乎是一個無懈可擊的存在，今年加上Cole的助陣，這隻衛冕軍完全是如虎添翼，更扯的是Cole不僅直接投出生涯年，其他人也都維持著去年的水準，先發五人沒有人是「肉腳」！
而在全聯盟其他排名數據中：（括號為在全聯盟30隊排第幾名）吃局數798.2局（2）、防禦率3.18（1）、保送數242（15）、K/9 10.32（1）、被全壘打87（8）、WHIP 1.11（1）、被打擊率 .218（1）上述的這些數據我想我也不用多講，到了季後賽太空人能走多遠先發輪值將會是關鍵，如果能帶著這穩定度打季後賽，衛冕之路或許會好走些，另外還有一個關鍵點是今年「曲球王子」McCullers.Jr狀況並沒有去年好，加上已經躺入傷兵名單一個月，就算趕上季後賽前歸隊，調整的狀況我想教練ˇ團也不會想賭一把，所以或許A.J.Hinch會像去年一樣使用「雙先發」讓McCullers.Jr牛棚支援也是不無可能。 2.牛棚穩定 （牛棚防禦率、被打擊率、WHIP皆為全聯盟第一）大家可能對於太空人的牛棚印象可能還停留在去年的季後賽爆爆樂的階段，其實他們已經改頭換面，Hector Rondon、Ryan Pressly、Roberto Osuna、Joe Sith都是新同學，而這四個人對今年太空人牛棚的貢獻可就大了，4個人目前為止合計吃下了128.1局的投球，以及2.7 WAR，其中 Rondon也在Giles被交易出去後接手終結者大位，表現的也非常稱職，
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而接下來太空人又從731大限交易來藍鳥終結者Osuna，目前似乎在近期的比賽中被定為終結者的腳色，但如果要因應季後賽或許會變成輪值的方式由這兩人共同分擔第九局的任務。
而在原班人馬方面，Collin McHugh可以說是今年牛棚的大隊長，轉戰牛棚第二年就適應得相當良好，固定上場的時間大多都是七、八兩局擔任壓境的腳色。目前60局的投球ERA非常低的1.65，另外K/9值11.4、FIP 2.76、xFIP 3.30都是生涯新低，所以說太空人如果要在接下來的一個月保住龍頭位子McHugh將會是關鍵人物之一，不過他今年神勇的表現也有個隱憂，那就是到了球季尾聲似乎有疲勞的狀況，進入8月後投得跌跌撞撞，截止8/30他的單月ERA高達6.14，這個數字可能在接下來進入白熱化的階段，會讓教練團捏一把冷汗！
最後在自家農場方面，值得關注的是Framber Valdez這位新人，年僅24歲的他，在這戰局吃緊時候調上來支援，主要是填補McCullers.Jr受傷時的空缺，目前出賽了兩場先發及一場長中繼，合計只失掉兩分，狀況相當好，不過等McCullers.Jr歸位他應該是會調到牛棚，至於會不會帶著這隻菜鳥進季後賽，就要看最後這一個月他的表現如何了。 3.打線奇兵去年太空人整條打線有如四棒海一樣恐怖，每一棒都能造成傷害，而今年狀況就衰退蠻多的，但是要一直保持第一的位置，投打勢必都要有好表現才行，在整體狀況沒有去年好的情況下，這時候就是需要有人跳出來當英雄！Alex Bregman：去年打擊在下半季開竅後手感一路延續到季後賽，幫助太空人拿下世界大賽冠軍後，今年又更上一層樓，打擊數據比起前兩年全面提升之外，砲管也有越來越大支的跡象，雖然他一向不是一名power型的打者，但本季扛出了29發全壘打，彷彿複製了去年春天哥瘋狂的一年。
上圖是Bregman 2018年打擊趨勢圖（虛線為整季個人平均值），可以看出除了六、七月有陷入低潮外，其他時間都維持不錯，而且進入八月打擊也有升溫的現象，另外在擊球確實率（Contact%）方面，Bregman的88%可是比Trout、JDM、Mookie Betts這些聯盟強打者都高出一些，證明了打擊手感技巧都不斷提升，並且在得點圈有人的打擊率也是排全聯盟第六，所以Bregman有資格說「砲管大不大支不重要，能把隊友打回來就好」。Marwin Gonzalez：去年一舉打出生涯年的工具人Marwin Gonzalez，原先就被預測過高的BABIP是造成他打擊爆發的原因，結果他真的從四月一路低迷到七月底，七月底前他的累計打擊率.258，不過一到八月直接開啟發瘋模式，單月OPS破1，打擊率也上升到.251，扮演重要奇兵，不過本季偏低的ISO（.167）還是讓人懷疑他還能瘋多久呢？
Tyler White：Tyler White算是比較讓大家意料之外的一名球員，雖然16年就升上大聯盟但是出場機會都不多，直到今年27歲的他終於熬出頭，在6月調上大聯盟頂替Gurriel受傷時的空缺，結果沒想到三個月下來累計繳出了187 wRC+ 與1.096的OPS，而且棒子還越打越燙，是太空人打線裡很久沒有出現的大砲管，所以照這樣看來如果Tyler White被帶進季後賽將會是太空人秘密武器，不過沒有季後賽的經驗也可能會影響到Tyler White在季後賽的表現。▲ 2：08～2：12你看到了嗎？ 5.Gerrit Cole威風八面Gerrit Cole：5.4 WAR，這個數字就足夠讓那些季初不看好他的人閉嘴了，同時5.4 WAR也是太空人先發輪值中最高的，他是怎麼辦的呢？或許你會認同Trevor Bauer的「松焦油」一說，但從進階數據來看，似乎可以得到一些答案。
上圖的每一個數字代表著該球種的分數，分數越高代表球質越好，今年明顯的在直球方面已經是突破天際的高，甚至還比他15年生涯年那年還來得高，所以基本上Gerrit Cole今年是用一顆球直球殺翻大聯盟，而這可就跟轉速有關，轉速越快球質越重位移幅度也會提升，這都會影響打者在掌控擊球時的關鍵，Gerrit Cole今年的Contact%就比去年低了7%，打者揮空率更是暴升了4.1%。雖然說Gerrit Cole今年猛到不行，但季後賽應該還是會以經驗較為豐富的韋大人擔任一號先發，二號先發給Gerrit Cole來掩護去年在季後賽表較為不理想的Dallas Keuchel（一切只是推測）。
6.板凳深度新的球季太空人的牛棚多了不少新同學，而野手部分也多了幾位小老弟，Tony Kemp、Tyler White、Max Stassi都是這一季從小聯盟拉上來支援的，結果都收到了一點成效，Tony Kemp的運動能力帶給了太空人外野更多的安定感，在打擊方面也不當拖油瓶，打擊率.276以及120 wRC+都比預期的好，Max Stassi一開始表現不錯，但進入6月後打擊開始一蹶不振，教練團也在近期的比賽中開始讓Maldonado擔任主戰捕手。太空人之所以能在近況不如去年，傷兵又接踵而來的情況下保持續航力，這些新秀的即戰力絕對也是關鍵之一。
7.對戰印地安人占優勢以現在美聯排名情勢來看，洋基大概要從外卡打起，中區部分印地安人依舊舒適，現在只剩下西區太空人與運動家正在拉鋸，倘若太空人能保住王位，那第一輪敵人將會是印地安人，從對戰紀錄來看雖然只有6場對戰，4勝3敗看似平分秋色，但攤開內容印地安人投手明顯壓不住太空人打線，ERA高達6.14，被打擊率也有.293，反觀太空人投手對印地安人較為穩定，ERA 3.95、被打擊率.229，第一輪如果遇上笑臉人是略為佔上風的，但如果碰上美東雙雄那可就不好說了….，這個後面會提到～
一支球隊就算再強也都會有弱點，寫專欄的當然不可能報喜不報憂，接下來就來瞧瞧太空人為何這季打得如此掙扎，還有談一談今年到了10月將會面臨什麼樣的挑戰與考驗…. 1.暴力打線，曇花一現去年太空人的打線像是嗑了藥一樣，
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打擊榜上幾乎所有數據都是第一，例行賽成為許多投手的夢魘，但過了一個冬天，這隻衛冕軍打線似乎有點疲倦了，來看看是怎麼一回事….
距離季後賽大概只剩下30場比賽，所以這三十場比賽除非有爆發性的突破，
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不然上面這兩張圖的數據大致上是塵埃落定了，這其中落差最大的就是長程砲火，以及跌回人間的打擊率，另外K%整個團隊也比去年上升了2%，雖然19.9%還是很低，但是種種跡象也說明了他們今年為何很掙扎的原因，不過有一項數字對他們來說還是存在著一點希望，那就是在得點圈有人情況下打擊率是全聯盟第二僅次於紅襪隊，不過跟去年還是有一段差距就是了XDDDD另外太空人打線本季還有一個大弱點，那就是對戰右投打擊率非常低，只有.245排全聯盟第19，去年他們對右投打擊率可是全大聯盟第一的.284，至於對戰左投則是跟去年差不多的.279目前排全聯盟第一。 2.傷兵潮去年太空人能殺翻例行賽全年幾乎無明顯低潮的重要原因就是「健康」，而今年從一開始就傷了老將Brian McCann，接下來就一堆小傷痛困擾著他們，Yuli Gurriel、Jose Altuve、Carlos Correa、George Springer都進過傷兵名單，而且進去的清一色都是進攻核心。另外在投手部門，前面提到今年表現不穩定的McCullers.Jr，也是因傷所苦缺陣了一整個八月，而Morton也在八月底前肌肉不適進到10天DL，雖然看似不妙，但因為替補上來的新人Framber Valdéz夠給力，加上太空人八月的賽程比較鬆散剛好符合投手投一休四的節奏，所以並沒有影響太大。牛棚方面則是只有Chris Devenski缺陣較久，但以太空人現階段牛棚深度其實是夠的，所以Chris Devenski歸隊後應該還是會被球隊帶入進後賽，但是可能腳色會換成敗戰處理的投手。
3.進攻箭頭熄火雖然有著Bregman與White爆發性的表現，但還是掩蓋不了進攻箭頭火力不足的問題，去年太空人F4給大家印象深刻，四個人都是在同一個體系成長，一起打拼，而且四個人身上都有著共同的特色—「年輕」，年輕永遠是職業運動上重要的本錢，但年輕選手也有著共同通病那就是表現不是這麼的穩定。Carlos Correa：今年因傷所苦缺陣了將近兩個月，使得他今季只繳出來1.9 WAR，8/9歸隊後狀態還是沒有調整好，不過總教頭對這位太空人的未來梁柱依舊保持信任，就算8月單月打擊率只有.169棒次永遠都排在四棒沒變過，這個決定是好是壞，只能取決於Correa啥時能回神，因為教練信任球員是很基本的事，更何況他是隊長。
上圖是Correa衰退的原因，最右邊的Hard%已經來報生涯新低29.3%，代表著他今年打出去的球比起去年威脅性少了許多，另外再內野飛球率（IFFB%）居然高達11%，K%也上升4.7%之多，還有對於個球種的掌握度（wFB、wSL…）都是呈現大幅衰退，至於衰退原因大概還是跟受傷脫離不了關係，去年他因為觸身球手指韌帶撕裂也休息近兩個月，但一回來完全不受影響，但今年狀況有點不同，這次是背傷，所以有可能是調整的狀況會與去年有些落差。
George Springer：春天哥的問題反而就沒有這麼大，雖然在六七月經歷了低潮，又在8月進了DL兩個禮拜，但放眼每個月的狀況都算維持的不錯，唯一比較不足的地方是長程砲火退化了一些，沒有去年核彈頭的等級了。Jose Altuve：身為F4當中最年長的一位，連續四年200安也是必須的事，但今年200安這個目標可要隨著季後賽的到來漸行漸遠了，截止9/3為止安打數停在146支，距離球季結束不到一個月這項紀錄被中斷的可能性很大。過往Altuve給人的印象就是鳥槍，這說法只對了一半因為如果是鳥槍怎麼還會有去年.957的OPS跟160的wRC+呢，不過如果是今年說他鳥槍，那還真的是說對了。去年Altuve還有超過兩成ISO，但到了今年卻只剩下.135，這個落差極大的情況下，打擊率卻還能維持在3成2左右，可見今年運氣成分占了不少，純常打率的下降也連帶造成他的長程砲火消失，前兩年連續轟出24轟的他，今年累計只出現10轟，長打率也是近四年來最低，而會造成他今年會低迷的原因在於他的擊球確實率Contact%方面是生涯新低的82.9%，還有過往他不畏懼速球勇於挑戰投手的風格，也在今年變了調，wFB從去年宇宙高的29.1到今年極慘的2.6，就可以說明其問題所在，所以說今年十月Altuve能帶著多火力進季後賽，
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將會是關鍵之一。
3.誰來關門？誰來關門這個問題一直是太空人從去年開始最煩惱的問題，2018球季過了大半9局上來的人還是不斷的有新面孔，雖然在季初A.J.Hinch就說過新球季不會有固定的終結者，但Roberto Osuna的到來這個問題似乎有了一點解答，年僅23歲的Osuna在2015年就被藍鳥拉上來當終結者，接連的三年也都展現出隊打者的壓制力，撇開家暴事件不談，Osuna到了太空人之後13局的投球只失掉三分外加15K，或許會成為太空人固定的終結者，但這個也只是我的個人猜測，因為A.J.Hinch對於調度一項都很活，所以Rondon、McHugh、Peacock哪天在9局從牛棚走出來都不要太意外阿！不過話說回來去年太空人的牛棚是中上等級，今年雖然更上一層樓，但去年的心魔是不是還在，這會埋下太空人在季後賽的隱憂。
5.打不贏美東雙雄？上面已經有提到第一輪假想敵是笑臉人，那第二輪呢？依照現在的局勢看來紅襪與洋基機率較大，雖然無法準說會是哪一隊會晉級，但確定的是這兩支球隊今年打太空人都特別有心得！對戰洋基2勝5敗，打擊率只有.207 、OPS .554其中還有兩場被完封，打擊完全被死的情況下，有著強力的先發投手護航，還是難保等不到打線支援與牛棚炸開的可能性，不過洋基在近期的比賽有些跌跌撞撞，加上傷兵問題，跟太空人比起來不一定絕對佔上風，而太空人這邊比較弱勢的是對戰右投居多的洋基，偏偏洋基的左投CC以及Happ都有太空人殺手的封號，所以就算今年對上洋基一樣有主場優勢，最後的結果不一定會和去年的結果一樣美好。至於對戰兵強馬壯的紅襪方面，太空人反而比較好過一些，目前兩勝兩敗持平的戰績，對戰紅襪投手群，太空人打者有.239的打擊率，OPS也有.735，而紅襪對陣太空人投手則是.234打擊率與.730的OPS，對戰內容呈現五五波，但是筆者我認為雖然太空人在先發及牛棚戰力是贏過紅襪隊，但是去年紅襪的戰力比去年還好，打擊也明顯優於今年的太空人，所以兩隊如果再度碰頭，或許會由握有主場優勢的紅襪給拿下最後勝利，不過這是個不付責任預測，季後賽一切都很難說。對了還有明天起（9/7）紅襪隊上太空人三連戰，
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這個系列戰算是一個觀戰指標，因為兩邊都沒有練兵的理由，所以這個前哨戰將會是季後賽觀戰指南之一！
總結2018的太空人是一支投強打弱的球隊，在今年的10月依舊是一支強大勁旅，幾個關鍵點就是傷兵剛規隊能否隨即進入狀況、打線能生出多少火力支援、牛棚是否會歷史種演、新秀即戰力在季後賽能發揮到什麼程度，這些都是太空人在最後一個月需要調整的東西，最後我個人認為今年太空人如果能過紅襪或洋基這關基本上到了了世界大賽壓力應該不會像去年對戰道奇那樣緊繃，一來是有了世界大賽的高抗壓經驗，二來是今年的分區龍頭戰力，在每周的power rank一直都沒有贏過紅襪、太空人、洋基，實力的確是有一些差距。 最後跟有在關注我的文章的人說聲抱歉！小弟即將接受國家徵招，所以專欄部分會停刊四個多月左右，小弟只能含淚跟大家說「明年見了」…. 資料與圖片來源：Fangrphs.com、mlb.com、mlb reference、espn.com、google、facebook，
